Oakland puede perder si BART, AC Transit colapsan debido a la crisis presupuestaria

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Los dolientes marcharon el sábado alrededor de varias estaciones BART de Oakland y San Francisco en una procesión fúnebre. Algunos actuaron como portadores del féretro, llevando ataúdes caseros cubiertos de flores. Algunos vestían trajes negros y sombreros de copa, otros velos hechos a mano; alguien incluso tocó un triste trombón para expresar su dolor.

El funeral fue para el transporte público, y aunque la ceremonia simulada tuvo algunos elementos alegres, los organizadores se tomaron muy en serio lo que dicen es una crisis regional que afecta a millones.

"Ahora, es posible que haya escuchado que el tránsito no ha estado bien últimamente", dijo un elogio por un altavoz. “Algunos han dicho que la causa de la muerte fue la pandemia, el crimen o la falta de vivienda. Pero este es un diagnóstico erróneo. La causa de la muerte es la negligencia, la causa de la muerte es el abandono. Sus representantes están matando de hambre al transporte público. , y el gobernador Gavin Newson está preparado para desconectarse".

La protesta fúnebre fue parte de una campaña de esta semana de los defensores del tránsito que piden al gobernador Newsom que actualice su propuesta de presupuesto estatal con fondos de ayuda para el tránsito.

California enfrenta un déficit presupuestario de $32 mil millones. El mes pasado, Newsom anunció una propuesta de presupuesto que recortó $2 mil millones de las agencias de tránsito estatales para el próximo año. Los analistas de tránsito dicen que si Newsom no ajusta su plan de gastos antes de la medianoche del 15 de junio para presentar el presupuesto final, obligará a BART a recortar los servicios nocturnos y de fin de semana, y podría provocar el cierre de estaciones y líneas. AC Transit, el sistema de autobuses que sirve a los condados de Alameda y Contra Costa, y Caltrain y Muni en San Francisco y la península también se verán obligados a reducir significativamente los servicios.

Cualquier cierre de tránsito probablemente tendrá un efecto devastador en el acceso al transporte. Cerca de 91,000 personas usan AC Transit todos los días, mientras que 150,000 personas usan BART diariamente.

Durante una reunión de la junta de BART en diciembre pasado, los líderes del sistema dijeron que podrían tener que cerrar las líneas Richmond-Millbrae y San Jose-Daly City si no reciben los fondos de emergencia.

Muchos legisladores estatales y locales han pedido que Newsom restablezca al menos mil millones de dólares anuales para el tránsito hasta 2028. Han propuesto recaudar dinero a través de un impuesto adicional sobre las ventas de combustible diésel y el uso de fondos climáticos de tope y comercio, entre otras ideas.

Oakland es el centro de transporte más importante del Área de la Bahía y se vería gravemente afectado por cualquier corte en el servicio. Las ocho estaciones BART de Oakland son la mayor cantidad de cualquier ciudad en el sistema de trenes, y es un recurso crítico para las personas que viajan hacia y desde todos los bordes del Área de la Bahía.

Oakland también es el centro de transporte por carretera del Área de la Bahía, con las carreteras interestatales 80, 580, 880 y 980 y cinco carreteras estatales que convergen cerca del centro de la ciudad y el Puerto de Oakland. La reducción de los servicios de trenes y autobuses probablemente conducirá a un aumento en el uso de automóviles, lo que provocará más atascos en las carreteras y contaminación, dijeron los defensores del tránsito a The Oaklandside.

Según la Asociación de Tránsito de California, las personas dejaron de tomar autobuses y trenes durante la pandemia, lo que provocó un colapso en los ingresos y un déficit de alrededor de $6 mil millones en los próximos cinco años. En el Área de la Bahía, BART ganó alrededor de $ 500 millones al año en ingresos de pasajeros antes de la pandemia, pero la cantidad de pasajeros entre semana se ha desplomado, a veces alcanzando un nivel tan bajo como el 30% de los niveles previos a la pandemia.

"Sabemos que los más afectados por las reducciones de servicios inducidas por la pandemia son las personas de bajos ingresos y de color, los mismos californianos que ya sufren de manera desproporcionada los impactos económicos y de salud de la crisis", Michael Pimentel, director ejecutivo de California Transit Association, escribió en un editorial publicado por CalMatters.

El gerente general de BART, Bob Powers, y Janice Li, presidenta de la junta de la agencia, dijeron en un comunicado la semana pasada que el posible cierre de estaciones enteras o líneas de trenes afectará más a las personas pobres.

"El sesenta y siete por ciento de los pasajeros de BART se identifican como no blancos. El cuarenta y cuatro por ciento no tiene vehículo. El treinta y uno por ciento tiene un ingreso de $50,000 o menos. El siete por ciento está discapacitado", dijeron.

Alrededor de $11 mil millones en fondos de emergencia a través de tres proyectos de ley federales de alivio de COVID ayudaron a agencias como BART y AC Transit a evitar cortes en el servicio en los últimos tres años, pero se espera que el dinero se agote para 2025.

Los miembros del Congreso, incluida Barbara Lee de Oakland, también le están pidiendo a Newsom que busque dinero para financiar el tránsito. “Sin fondos estatales adicionales para abordar estos déficits presupuestarios, muchas agencias pronto pueden verse obligadas a implementar recortes drásticos en el servicio mientras despiden trabajadores y/o aumentan las tarifas”, escribieron los representantes en una carta del 2 de junio a Newsom. "Tales acciones correrían el riesgo de enviar a estas agencias a una espiral negativa de reducción de pasajeros e ingresos, lo que requeriría más recortes en el servicio y pérdidas de pasajeros aún más profundas".

Varios funcionarios electos locales asistieron al funeral simulado el sábado para mostrar su apoyo a salvar el tránsito.

"Necesitamos menos gente conduciendo, no más". La directora de AC Transit, Jovanka Beckles, dijo frente a la sede de BART el sábado.

El senador estatal Scott Weiner dijo en la parada de la manifestación en San Francisco que el Área de la Bahía tiene "transporte público de clase mundial" y que la gente no debería darlo por hecho.

"Ni siquiera puedo imaginar cómo sería no tener BART funcionando los fines de semana. No podemos permitir que esto suceda", dijo.

La protesta fúnebre fue organizada por el ex ingeniero de software de Twitch, Cyrus Hall, con la ayuda de los defensores del tránsito local. El miembro de la junta de WalkSF, Lian Chicako Chang, diseñó los trenes de cartón y contó con la ayuda de otros defensores, incluido Bryan Culbertson de Traffic Violence Rapid Response. Culbertson le dijo a The Oaklandside que la mayoría de las personas con las que habló en las calles el sábado estaban sorprendidas por los recortes presupuestarios y no podían creer que una agencia de tránsito tan importante como BART, AC Transit o MUNI recortaría los servicios.

Los activistas locales dicen que planean distribuir volantes con información sobre el presupuesto y hablar con la gente en las estaciones de BART esta semana.

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José Fermoso cubre seguridad vial, transporte y salud pública para The Oaklandside. Su trabajo anterior sobre tecnología y cultura ha aparecido en publicaciones como The Guardian, The New York Times y One Zero. José nació y se crió en Oakland y es el presentador y creador del podcast El Progreso, un nuevo programa que presenta historias narrativas detalladas y entrevistas sobre y desde la perspectiva de la comunidad Latinx.